Дослідники виявили механізм, який здатний послаблювати негативні наслідки вікової втрати сірої речовини в головному мозку. Виявилося, що ключову роль у підтримці когнітивного здоров'я відіграють здорові нервові волокна, розташовані безпосередньо під сірою речовиною.
Ці волокна можуть частково компенсувати деградацію тканин, що зазвичай супроводжує процес старіння. Завдяки їхній цілісності мозок зберігає здатність ефективно обробляти інформацію навіть за умови зменшення об'єму сірої речовини.
Найбільш виражений позитивний вплив цього механізму було зафіксовано у сфері мовленнєвих навичок. Стало відомо, що збереження структурної цілісності підкіркових зв'язків дозволяє людям похилого віку краще підтримувати здатність до комунікації та вербального мислення.