Під час сидіння на високовольтних лініях електропередач горобці та інші дрібні птахи залишаються в безпеці, тоді як більші птахи, зокрема лелеки, часто гинуть від удару струмом. За наявними даними, головною причиною цього явища є розмір самого птаха.
Коли маленька пташка сідає на один дріт, вона торкається лише однієї точки і не створює замкненого електричного кола. Електричний струм проходить крізь дріт, оскільки опір тіла птаха набагато вищий за опір металевого провідника.
Великі птахи, такі як лелеки, мають значно більший розмах крил і тіло. Через це вони можуть випадково торкнутися двох різних дротів одночасно або ж одночасно дроту та заземленої металевої опори, що створює смертельне електричне коло.