Близько 100 тисяч років тому популяція коал зазнала різкого та масового скорочення. Дослідження геному показало, що це сталося задовго до появи людей на території Австралії.
Головною причиною скорочення чисельності стали масштабні кліматичні зміни, які змусили тварин боротися за виживання у складних умовах довкілля.
Усі сучасні коали походять від невеликої групи предків, які змогли вижити під час тих екологічних катаклізмів та зберегти свій вид.