У грудні 2008 року, після смерті патріарха Алексія Другого, Володимир Путін намагався переконати митрополита Київського і всієї України Володимира (Сабодана) очолити Російську православну церкву. Під час телефонної розмови диктатор обіцяв забезпечити перемогу на виборах, наголошуючи на важливості українських парафій для РПЦ. Проте митрополит Володимир відхилив цю пропозицію, заявивши, що бажає залишитися митрополитом Київським до кінця свого життя.
Митрополит Володимир на той час мешкав у невеликому двоповерховому будинку на території Києво-Печерської Лаври, відомому як 70-й корпус. Він неодноразово ділився спогадами про цю розмову зі своїм близьким оточенням, підкреслюючи своє небажання очолювати російську релігійну структуру. Його відмова була категоричною та зваженою, попри тиск з боку російського керівництва.
Пізніше стало відомо про продовження фрази митрополита, яку він висловлював у вузькому колі. Він зазначав, що занадто добре знає внутрішні справи РПЦ і не бажає мати до них жодного відношення. Ці слова стали свідченням його принципової позиції щодо незалежності української церкви та небажання ставати частиною російської церковної ієрархії.