Іспанська імперія протягом трьох століть вважалася однією з наймогутніших держав світу, володіючи величезними територіями в Америці. Ця держава, над якою, як казали, ніколи не заходить сонце, здавалася непохитною та вічною. Проте стабільність виявилася ілюзорною, і ситуація кардинально змінилася на початку XIX століття.
Крах колоніальної системи стався надзвичайно швидко. Всього за одне десятиліття, сповнене кривавих конфліктів, Іспанія втратила контроль над більшістю своїх американських володінь. Причинами такого стрімкого занепаду називають стратегічну помилку іспанського монарха та політичні маніпуляції з боку Наполеона Бонапарта.
Події того часу докорінно змінили світову мапу та призвели до появи нових незалежних держав. Колишня велич імперії залишилася в минулому, а десятиріччя боротьби за незалежність у колоніях стало вирішальним фактором у руйнуванні іспанського панування в Новому Світі.