Гватемала здобула незалежність у 1821 році, проте для народу мая це майже нічого не змінило. Колонізатори просто змінили мову і колір шкіри, а влада над корінним населенням продовжила переходити з рук до рук.
Протягом наступних півтора століття управління країною здійснювали різні сили. Влада переходила від іспанських енкомендерос до креольських плантаторів, а також від компанії United Fruit Company до військових диктаторів.
У результаті такі зміни призвели до того, що люди, які потребували прав і справедливості, зокрема представники народу мая, втрачали їх ще більше.