Існування отруйних птахів часто сприймається як вигадка, адже звично вважати небезпечними істот із великими кігтями, гострими дзьобами чи жалами. Проте чубатий пітоху спростовує ці уявлення, не нападаючи на жертву подібно до змій чи скорпіонів. Його небезпека полягає в іншому механізмі захисту, який діє при контакті.
Цей птах володіє специфічною токсичністю, що робить його пір’я та шкіру небезпечними для дотику. При взаємодії з ними людина може відчути оніміння шкіри, що свідчить про дію отрути. Вона є надзвичайно потужною і за своєю токсичністю в певних аспектах порівнюється з дією ціаніду.
Такий спосіб захисту є унікальним еволюційним механізмом, що дозволяє птаху виживати в дикій природі. Дослідження підтверджують, що отрута чубатого пітоху здатна викликати серйозні фізіологічні реакції у тих, хто наважиться торкнутися його оперення.