Нагорода Золотий м'яч регулярно зазнає критики через нечіткі критерії визначення переможців та закриту систему голосування. Перед проведенням церемонії 2026 року різку оцінку цій премії дав колишній футболіст, чемпіон Європи 1996 року Маркус Баббель.
Німецький спортсмен висловив своє вкрай негативне ставлення до найпрестижнішої індивідуальної відзнаки у світі футболу. Зокрема, Баббель публічно назвав цей відомий конкурс клоунів, поставивши під сумнів його об'єктивність та спортивну цінність.